La storia di Halloween

Le origini della festa di Halloween risalgono all'epoca in cui le isole britanniche erano dominate dai Celti, prima che l'Europa cadesse sotto il dominio di Roma.

I Celti, a differenza di altre culture europee, e soprattutto a differenza di quelle del bacino del Mediterraneo, erano un popolo di pastori. I ritmi della vita e della comunita' erano scanditi dai tempi che l'allevamento del bestiame imponeva. Tempi differenti da quelli dei campi.

Alla fine della stagione estiva, i pastori riportavano a valle le loro greggi, il bestiame era stato ben nutrito dell'aria fresca e dei pascoli dei monti, i raccolti dei campi erano assicurati, le scorte per l'inverno erano state preparate, la comunita', quindi, poteva riposarsi, ringraziare gli Dei per la loro generosita' e prepararsi a vivere chiusa in casa per molti mesi, riparandosi dal freddo, costruendo utensili e trascorrendo le serate a raccontare storie e leggende.

Per i Celti l'anno nuovo non iniziava il primo Gennaio, come per noi, ma il primo Novembre, quando terminava ufficialmente la stagione calda ed iniziava l'inverno, la stagione delle tenebre e del freddo.

Il passaggio dall'estate all'inverno veniva celebrato con una festa chiamata Samhan, la festa piu' importante dell'anno, una specie di Capodanno che aveva inizio il 31 Ottobre, ultimo giorno dell'anno.

L'importanza che i Celti attribuivano a questa festa risiede nella concezione dell'universo e del tempo che essi avevano.
Il tempo era un continuum, che prendeva la forma regolare di un ciclo. La fine di ogni ciclo era considerata un momento molto importante e carico di magia.

Lo Samhain, in particolare, era la festa piu' importante. Serviva ad esorcizzare l'arrivo dell'inverno e dei suoi pericoli, rafforzando la comunita' grazie ad un rito di passaggio, che propiziasse gli Dei.

Di qui, la carica fortemente sfrenata dei festeggiamenti, che non risparmiavano neppure travestimenti, tra canti e balli.

Ma, Samain aveva anche un altro significato. I Celti temevano che il 1° Novembre le forze degli spiriti potessero unirsi al mondo dei viventi, provocando il dissolvimento temporaneo delle leggi del tempo e dello spazio. Tutto allora poteva accadere, anche che i morti tornassero dall'aldila', per unirsi ai vivi e festeggiare con loro.

A seguito delle conquiste dei Romani, Cristiani e Celti vennero in contatto, cio' porto' con se' un nuovo concetto della vita, molto distante da quello celtico.
Durante il periodo dell'evangelizzazione dell'Europa, la Chiesa cerco' in tutti i modi di sradicare i culti pagani, ma non sempre vi riusci'. Nell'835 d.c., nel tentativo di far perdere significato ai riti legati alla festa di Samhain, Papa Gregorio III sposto' la festa di Ognissanti, celebrata per la prima volta nel 609 d.c. in occasione della consacrazione del Pantheon alla Vergine Maria e dedicata a tutti i Santi del Paradiso , dal 13 Maggio al 1° Novembre.

Tuttavia l'influenza del culto di Samhain non fu sradicata e per questo motivo la Chiesa nel X secolo aggiunse una nuova festa: il 2 Novembre, Giorno dei Morti dedicato alla memoria delle anime degli scomparsi.

In inglese la festa di Ognissanti si chiama All Hallows' Day. La vigilia del giorno di Ognissanti, cioe' il 31 ottobre, si chiama All Hallow' Eve. Queste parole si sono trasformate prima in Hallows' Even, e da li' ad Halloween il passo e' stato breve.

Nonostante i tentativi della Chiesa cristiana di eliminare i riti pagani di Samhain, Halloween e' rimasta una festa legata al mistero, alla magia, al mondo delle streghe e degli spiriti.

Verso la meta' del XIX° secolo, l'Irlanda fu investita da una terribile carestia a seguito di una malattia che devasto' le coltivazioni di patate. In quel periodo per sfuggire alla poverta', molte persone decisero di abbandonare l'isola e di tentar fortuna negli Stati Uniti, dove crearono una forte comunita'. All'interno di essa venivano mantenute vive le tradizioni ed i costumi della loro patria, e tra di essi veniva celebrato il 31 Ottobre Halloween.

Ben presto, quest'usanza si diffuse in tutto il popolo americano, diventando quasi una festa nazionale.

Piu' recentemente, gli Stati Uniti grazie al cinema ed alla televisione hanno esportato in tutto il mondo Halloween, contagiando anche quella parte dell'Europa che ne era rimasta estranea. In moltissimi film e telefilm spesso appare la famosa zucca, ed i bambini mascherati che bussano alle porte.

E molti, infine, sono i libri ed i racconti horror, che prendono Halloween come sfondo o come spunto delle loro trame. Persino, qualche cantante ad Halloween ha dedicato musica e parole!